连词的核心句法功能分为两大阵营：并列连词连接相同句法地位的成分，从属连词将一个从句降级为另一个主句的依附成分。

这种分野反映了信息权重：并列赋予各连接项平等地位，从属则制造了前景/背景的不对称——主句承载核心断言，从句提供背景框架。

三个核心并列连词对应了逻辑上的合取、转折与析取，但语用上远比逻辑丰富：

• and —— 逻辑合取（∧），但常携带时间顺序、因果或附加义：He fell and broke his arm（因果序列）
• but —— 逻辑合取 + 对比/期望违反：She is rich but humble（拒绝“有钱即傲慢”的预设）
• or —— 逻辑析取（∨），分为相容（选择其一）与不相容（非此即彼），语境决定

从属连词将一种语义关系显性化，使从句成为主句的状语。英语中有丰富的从属连词，编码了几乎所有的逻辑关系：

关联连词（correlative conjunctions）以配对形式出现，强调两个成分之间的对称关系或对比，并将它们置于平行的焦点中：

关联连词不仅是连接，更是信息包装：把两个选项或元素对等地呈现给听者，迫使听者在二者之间建立强关联。它们常用于对比焦点和强调并列。

英语连词覆盖了几乎所有基本的命题关系类型，这些语义范畴具有跨语言的普遍性：

• 因果：because, since, as, for — 从原因到结果的方向性不同
• 条件：if (开放条件), unless (否定条件), provided that (唯一条件)
• 让步：although, even though, while — 承认一个命题但不影响结论
• 目的：so that, in order that — 意图导向
• 方式：as, like, the way — 类比或模拟
• 比较：than, as...as — 程度比较

从属连词的核心语用功能是背景化——将从属句的信息降级为已知、预设或非断言状态，而将主句推向前景：

在叙事语篇中，连词帮助读者区分主要事件线与背景描述。叙述主线倾向于用独立句子或并列结构，而背景信息多用从属从句附着。

许多英语连词源自实词，经历了语法化历程：失去具体语义，成为抽象的关系算子，并进一步向话语标记漂移。

• while 从名词（一段时间）→ 时间连词 → 让步连词（虽然）
• since 从时间副词 → 时间连词 → 原因连词（因为）
• so 从方式副词（如此）→ 结果连词 → 话语起始标记（那么）
• now 从时间副词 → 话语标记：Now, let's begin