动词的语义类别决定其与体和时态的互动模式。最基本的分野是：

• 动态动词（run, build, write）：描述过程或变化，可用于进行体。
• 静态动词（know, believe, love）：描述状态，通常不用进行体（*I am knowing）。

细化的情状类型（Aktionsart）包括：状态（know）、活动（run）、完结（build a house）和达成（recognize）。它们对体标记的解读有系统性影响：完结动词的be doing蕴含活动尚未完成，而达成动词则可能表示即将发生。

每个动词都带有一个论元结构——它规定了必须或可选出现的名词短语。这是动词作为句法核心的根本属性：

动词的及物性并非简单二分：存在非宾格动词（The glass broke）和非作格动词（She slept）的深层区别。论元结构是句法与语义的接口——题元角色（施事、受事、目标等）通过投射规则映射到句法位置。

英语只有两种屈折时态：现在时和过去时。但它们的功能远不止“现在/过去”的时间定位：

• 现在时可表类指（The sun rises）、习惯（She walks daily）、历史现在（Napoleon invades Russia）、甚至将来（The train leaves at 5）。
• 过去时不仅表过去事件，还用于虚拟语气（If I had money, I would travel），表达与现实的“距离”——时间的、事实的或社交的。

将来时不通过屈折实现，而是借用情态助动词（will, shall）、进行体（is leaving）、或半助动词（be going to）。这揭示了将来在认知上本质是情态/意图，而非确定的时间。

体（aspect）与时间无关，而是关于事件的内部时间结构。英语有两个语法体：

• 进行体（be + V-ing）：将事件从内部展开为过程，常用于背景、临时状态或渐进变化。
• 完成体（have + V-ed）：将事件构建为与参照时间相关的已发生状态，产生“先前性+当前相关性”的复合语义。

体与时态的组合产生如现在完成进行（have been doing）这样的复杂形式，编码了从过去延伸至现在、同时作为一段过程的事件。

情态动词（can, may, must, should…）不描写事件本身，而是表达说话者对事件可能性或必要性的判断。其底层逻辑建基于可能世界语义学：

情态系统还区分认识情态（基于知识推断：He must be home）与道义情态（基于规则/义务：You must leave）。同一个情态动词常可跨类解读，语境决定其力动态。

当动词失去时态标记，进入不定式、动名词或分词形式，它便从“陈述核心”转化为可充当名词、形容词或副词的角色：

非限定形式是动词系统向其他词类功能延伸的桥梁，体现了语言对事件概念的灵活包装。

被动语态（be + 过去分词）不改变事件真值，但重新分配了句法焦点与信息结构：施事降级或省略，受事提升为主语，通常伴随话题化和语体正式度的提升。

中动语态（The book sells well）则表达属性的被动解读，而无施事隐含，是主动形式与被动语义的混合体。

许多表面上简单的动词可分解为轻动词（light verb）+ 事件名词的结构，如 take a walk, give a kiss, make a decision。这证明动词意义可拆分为抽象的“做/给予/使成”等基本操作加上具体的事件内容。

动词形态不仅包括屈折（-s, -ed, -ing），还有丰富的派生形态，改变词类或语义：

• -ize：使成为/使…化（modernize, crystallize）
• -ify：使…（simplify, beautify）
• -en：变得（brighten, harden）
• en-：使进入（enable, enrich）

这些派生词缀常构成使役/起始交替（如 The glass broke / He broke the glass），是动词及物性变化的形态手段。

动词通过过去时后移和情态助动词标记非现实（irrealis）情境：

虚拟语气在现代英语中已大幅简化，但在条件句和某些名词从句中仍保留，是动词系统表达假设性的专门装置。