开篇即提出核心论点：“世有伯乐，然后有千里马。”将伯乐置于千里马之前，强调识才者先于人才本身，没有善于发现人才的人，即使有千里马也会被埋没。接着用“常有”与“不常有”形成鲜明对比，揭示人才常有而识才者难得的社会现实。最后“祗辱于”“骈死于”写出千里马被埋没的可悲下场，为后文食马者的无知做铺垫。

此段具体分析千里马被埋没的根本原因。先用"一食或尽粟一石"写千里马的食量之巨，说明它有特殊需求。"食马者不知其能千里而食也"点出问题关键——不知其能，喂养方式不当。随后用一组因果链揭示后果：食不饱→力不足→才美不外见→欲与常马等不可得→安求其能千里。层层递进，逻辑严密，表达了作者对人才因待遇不公而无法施展的愤慨。"安求其能千里也"以反问句式收束，增强了批判力量。

此段先用排比手法列举食马者的三重错误——"策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意"，从驱赶、喂养、理解三个层面全面批判其无知。接着用"执策而临之，曰：'天下无马！'"的荒谬场景构成绝妙讽刺：明明拿着马鞭站在马前，却说没有马，极具戏剧性。

最后"其真无马邪？其真不知马也！"是全文的点睛之笔，以设问自答的形式收束全篇，既有强烈的激愤，又有深刻的警醒。韩愈借千里马被埋没的故事，托物寓意，表达了对当时社会埋没人才的批判与自身怀才不遇的愤懑。